hoewel het allereerste begin van cannabis onbekend blijft, kunnen wetenschappers door naar de genen van de plant te kijken de naaste levende verwant identificeren. “Hop, die we gebruiken voor bier, komt het dichtst in de buurt van cannabis”, zegt Daniela Vergara, specialist in opkomende gewassen van de Cornell University. Plantengenetici schatten dat zo’n 28 miljoen jaar geleden cannabis- en hopplanten uit elkaar gingen. Tegenwoordig bevat cannabis speciale verbindingen, cannabinoïden genaamd, die haar verwanten niet hebben. Twee van deze verbindingen zijn THC, wat resulteert in een high, en CBD. De ontwikkeling van cannabinoïden heeft mogelijk geholpen om cannabis te beschermen tegen UV-licht of om gegeten te worden, hoewel onderzoekers daar nog niet zeker van zijn. Sommige oude gemeenschappen, waaronder de Chinezen, Romeinen, Grieken en Indiërs, gebruikten cannabis voor medicinale en industriële doeleinden.